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益思

2018/03/08 12:18
跨國投資停看聽－從企業組織類型的英文名稱看端倪

益思科技法律事務所

劉承愚律師

 

手握大筆現金，投資滿天下的A董又出現了，這次困擾A董的問題比較嚴重，他說：

「我投資了一家公司的股票，人家說不能賣，你幫我想想辦法。」

「股票不能賣？股票長什麼樣子，先拿來看看。」

於是A董拿出一張精美的文件，上面印著 “LLC Membership Certificate”。

「A董你被騙了，你看，Membership Certificate是會員證，不是股票，當然不能賣。」我嚇他。

「會員證？B董怎麼可以這樣騙我，五百萬美金耶，幫我告他。」

「不要擔心，LLC是Limited Liability Company的縮寫，這是一家有限責任類型的公司，不是股份有限公司，不能發行股票，它的股東稱之為member，所以這張紙是你做為member的股權證明書，不是股票。人家告訴你股票不能賣，真正的意思應該是沒有股票可以賣。但是你的股權持份應該還是有辦法賣掉的。」

 

                有些台商很勇敢，拿著現金投資全世界，非常受歡迎，只要看對胃口，什麼投資標的都可以吃下來，什麼文件都可以簽。在投資出問題來找律師的時候，往往一問三不知，看完文件向他們解說之後，他們才了解自己先前出資換來的文件所代表的意義。由於許多台商第一次在境外投資的經驗，就是在租稅天堂設立股份有限公司類型的控股公司，所以自然而然的就認為出資完成後就會拿到股票，處分投資的時候就是把股票賣掉。其實，股份有限公司只是做為募資主體其中一種類型，還有其他類型的組織，都可能成為募資的主體。本文將為讀者介紹營利事業的組織類型，不同組織類型的英文名稱，以及台商如何從組織名稱了解募資主體的基本特性。

       

營利事業的組織類型

 

營利事業的組織形態可分為三大類，一是商號，二是公司，三是有限合夥，茲分述如下。

 

一、商號：商號是最基本的營利事業組織類型，商號本身不具有法人地位、無需辦理法人登記。商號又可分為獨資及合夥商號，如為獨資商號，經營者個人即為權利義務的主體，不會成為募資主體；如為合夥，則每一合夥人必須要就該合夥營業所負的債務負無限連帶清償責任，在跨國的募資案中，極少見到招募此類無限責任合夥人的情況，因此，本文以下將不就合夥商號的細節進行討論。

 

二、公司：公司應該是台商最熟悉的營利事業組織類型，在大陸法系的國家，各種不同類型的公司通常是由同一部公司法來規範。以我國為例，公司可分為無限公司、有限公司、兩合公司及股份有限公司四種類型，而其中只有股份有限公司以發行股票，其他三種類型的公司，投資人是以其股權比例做為享有公司權益的依據。

 

三、有限合夥：有限合夥是境外常見的組織形態，特別是做為投資基金的主體(例如創投、私募基金等)，在高科技產業活躍的台商，比較會碰到投資有限合夥的機會。我國立法院在2015年6月也通過有限合夥法，承認有限合夥組織的法人地位。不過由於國人對於有限合夥的認識不足，加上稅務的配套規定尚未完善，依經濟部網站有限合夥專區顯示的資料，截至2017年11月止，除了2家為德商有限合夥的分支機構外，已完成登記的我國有限合夥組織僅有14家。

 

代表組織類型的英文名稱及其意義

 

        簡單說明營利事業的組織類型後，以下介紹代表組織類型的英文名稱及其意義。

 

一、股份有限公司 (company limited by shares)

 

股份有限公司係指全部資本分為股份，股東就其所認股份，對公司負其責任之公司。在台灣，中國大陸及鄰近的亞洲國家，股份有限公司經常被譯為 “Co., Ltd.”，也就是 “company limited” 的縮寫，例如製造業龍頭鴻海精密工業股份有限公司的英文名稱為 “Hon Hai Precision Ind. Co., Ltd.”，韓國的三星電子，英文名稱為 “Samsung Electronics Co Ltd”不過因為法律並沒有規定如何以英文標示組織類型，現在也有愈來愈多公司採用西式的寫法，例如威盛電子股份有限公司的英文名稱為 “Via Technologies, Inc.”，而同一集團的宏達國際電子股份有限公司英文名稱則為 “Htc Corporation” 等等。但在英美法體系下設立的境外股份有限公司，很少看到使用“Co., Ltd.” 來標示公司組織類型的。

 

美國公司類型名稱大多數採用的是模範商業公司法(Model Business Corporation Act)第4.01(a)(1)條所規定的四個名稱或其縮寫選其一，即：(1) Corporation/Corp.、(2) Incorporated/Inc.、(3) Company/Co.、(4) Limited/Ltd.

 

多樣化的選擇也可以從上市公司的名稱看出來，例如大家熟知的IBM，英文全名為 “International Business Machines Corporation”，創立於19世紀的奇異電子，英文全名為 “General Electric Company”，而新一代的上市公司，如蘋果、亞馬遜、字母(谷歌的控股公司)等公司的類型名稱則選用 “Inc.”, 分別為 “Apple, Inc.”、 “Amazon.Com Inc.”、“Alphabet Inc.”。風氣所及，許多台商在矽谷投資的資訊產業公司，多半也是以 “Inc.” 來命名。

 

至於在大英國協的國家如英國、馬來西亞、新加坡等，會將股份有限公司在名稱標示上即明白區分為私人公司 (private company) 及公眾公司 (public company)，公眾公司原則上是已經完成首次公開募集 (initial public offering) 的公司，其特徵為資訊公開且擁有眾多的股東，公眾公司以外的均屬私人公司。在公司名稱的標示上，私人公司使用 “Pte Ltd” 而公眾公司則使用 “Plc Ltd” 來表示。

 

二、有限責任公司 (limited liability company)

 

有限責任公司係指股東僅就其出資額為限，對公司負其責任的公司。從台灣的公司法來理解，有限公司和股份有限公司最大的差別，在於是不是發行股票。但美國的有限責任公司 (limited liability company，簡稱為 “LLC” ) 主要是為了小型商業及所得稅規劃而存在的，與corporation是由不同的立法方式來管理，亦即另有統一有限責任公司法 (Uniform Limited Liability Company Act) 做為各州立法的參考模式。

 

有限責任公司不但在類型名稱上和可以發行股票的公司有所區別，在內部規範的專有名詞上，也和股份有限公司完全不同，請參見下表。

 

對應的中文概念

corporation使用的英文名詞

LLC使用的英文名詞

公司章程

articles of incorporation

articles of organization

股東

stockholder/shareholder

member

股份

stock/share

unit

權利證明文件

stock/share certificate

membership certificate

 

一般的LLC因為不負擔公司所得稅，而是直接將盈餘列為股東個人所得來課稅，公司內部治理規則亦較為簡單，所以對個人及股東人數極少的公司，以及物業投資有特殊的吸引力，此外，LLC的股權還常分為voting unit和non-voting unit兩類，持有non-voting unit的股東根本沒有參與公司經營或決策的權利。前述A董所投資的LLC就是一家地產公司，它的權利持份並非不能移轉，而是要經過全體股東同意之後才能移轉，所以在程序上，不像股份有限公司可以向公司請求辦理過戶一樣簡單。

 

三、無限公司 (unlimited company)

 

英美法下也有無限公司的概念，但是沒有無限公司使用的類型名稱，在美國，無限公司以使用company/co. 來代表，例如1965年以前，美國運通公司為一家無限公司，其名稱即為 “American Express Co.”。在英國，無限公司一般是是以 “& Co.” 為公司類型名稱。不過無限公司的股東要對公司負個人無限責任，如果做了投資，股權要轉讓出去是極為困難的。

 

四、有限合夥 (limited partnership)

 

有限合夥是由普通合夥人 (general partner) 及有限合夥人 (limited partner) 所組成，普通合夥人負責經營合夥業務，但要對合夥債務負連帶無限責任；有限合夥人則僅就其對合夥的出資負有限責任，但不能參與有限合夥的經營。由於合夥組織的資本可分期到位、獲利可立即分紅、亦可隨時還本，特別適合創投及私募基金使用。由於在台灣，創投事業多半是以股份有限公司的型態存在，股票可自由流通，持股較多者還可選為董事，有些投資人誤以為境外創投也是如此，那可能就大錯特創了。以有限合夥為型態的創投，基本上投資人都是一跟到底的，而且都是由普通合夥人向外招募有限合夥人的持份，投資人簽完認購合約 (subscription agreement) 及有限合夥合約 (limited partnership agreement) 之後，並不會取得任何出資或權益證明，也不能參與經營。一般來說，有限合夥制度的設計完全不利於合夥權益的轉讓，處分較為困難，最好以閒置資金為之，以免有資金調度需求時發生無法變現的問題。

 

投資前的停看聽

 

                除了投資自己要長久經營的事業外，投資的資產是否能變現，亦即資產是否有足夠的流動性，是做投資決策的必要考量。在上述營利事業的組織類型中，資產流動性的排序大致為股份有限公司 (company limited by shares) > 有限公司 (limited liability company/LLC) > 有限合夥 (limited partnership) > 無限公司 (unlimited company)。除了極為少見的無限公司募資外，建議讀者在簽下投資文件之前，務必先在投資文件上弄清楚其組織類型，不懂的話要問、要聽解說。如果看到LLC 或是limited partnership，要記得這類投資有處分不易及不能參與經營及決策的特性，有充分了解後再進行投資，遠勝於倉促投資後再想辦法善後。

 

 


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由 劉承愚律師 發表於 生技醫材暨創業投資 | 引用 (0) | 閱讀(1693)
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