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益思

2017/03/20 02:12
品牌商與經銷商間的愛與愁 － 跨國訴訟篇

益思科技法律事務所

  劉承愚律師

 本文刊登於經貿透視459期

 

        當品牌商與經銷商關係破裂又無法以協商解決時，任一方都要有走進法院的心理準備。在跨國經銷合約中，通常會有紛爭解決條款，此時無論是準備採取行動的一方，或是接招的一方，都應該先打開經銷合約，確認其中關於準據法及紛爭解決的機制，紛爭解決一般分為法院管轄及仲裁協議兩大類，限於篇幅，本篇將以討論法院程序為主，未來再另以專文討論紛爭解決的仲裁機制。

 

準據法與管轄法院

 

        「以原就被」是訴訟管轄最基本原則，就是原告要到被告所在地法院提出告訴；但是必翔案的原告是英國公司，被告是台灣公司，為什麼可以在英國起訴審判呢？就是因為雙方合約中，約定以英國的法院為管轄法院。

 

         各國都有自己的法律規範，在解釋跨國合約的法律效力時，首先要決定的就是合約準據法(governing law)。因為同一個條文，在不同的法律體系下，可能發生不同的法律效果。我國是成文法國家，民法中有關於利息的規定，例如債權人對於年利率超過20%之部份無請求權(民法第205條)、利息不得滾入原本再生利息(民法第207條)、對於利息不需支付遲延利息(民法第233條)…等，當合約準據法為中華民國法律時，這些規定不必寫在合約中，自然就有拘束當事人的效力，合約違反這些規定的條款，就可能被宣告為無效；但合約的準據法如果是其他國家的法律，則合約中關於利息、延遲利息或違約金(以利息形式存在者)的規定，就必須要依各該準據法國家的規定來視其效力。又如訴訟費用固然是以敗訴方負擔為原則，但是在台灣，法院收取的訴訟費用並不高，而無論勝訴方還是敗訴方，都是自己負擔律師費用，但在某些國家，法院可以裁決勝訴方向敗訴方請求支付鉅額訴訟費用，這包括法庭的費用及勝訴方的律師費、專家證人…等費用(例如必翔案，英國法院裁定必翔公司暫付的訴訟費用金額是200萬英鎊)。因此，合約當事人如能選用自己國家的法律為準據法，無論在合約的履行還是紛爭發生時的訴訟準備甚至訴訟過程，都能占有很大的優勢。

 

        此外，管轄法院的選定，則將決定各方訴訟的成本，一般而言，選定自己公司所在國家的法院為紛爭訴訟的管轄法院，將占有地利及人和之便，自不待言。

 

        對自己不利的合約準據法和管轄法院既然有如此高的風險，它們是如何被決定的呢？說到底，其實就是"who needs who more"，當締約雙方都各有堅持的時候，誰需要對方更多，誰就會讓步。過去有些台灣的公司在對外簽訂合約時，對於準據法及管轄法院的條款通常不會有太多的堅持，而會任由國外的交易相對人來決定。一旦紛爭發生時，才發現要在外國的法院以外國的法律來訴訟，成本實在太高，此時決策的因素往往已經不是正義在那裏，而是要考量實現正義所需負擔的費用，最終只能放棄自己的立場，或被迫以和解收場。近年來，我國已不乏實力堅強的公司向外延伸業務，也愈來愈有本錢爭取有利的準據法及管轄法院條款，筆者協辦的案件中，有些即使無法爭取到台灣法院的管轄權，但至少能安排由第三地法院管轄，讓雙方的訴訟成本同樣升高，而不是單方承受全部的不利益，此項經驗可供大家參考。

 

交錯要約與禁止反言

 

        由於實務上還是存在相當多以習慣法為準據法的經銷合約，除上述利息及訴訟費用之例，在此再依過去處理案件之經驗，介紹「交錯要約」之效力及「禁止反言」原則兩與我國民法不同的習慣法原則給讀者參考。

 

        在台灣(成文法系)與習慣法系國家(例如英、美等國)原則上都採用要約(offer)與承諾(acceptance)合致時契約才能成立的概念；所謂「交錯要約」，意指雙方當事人在同時向對方提出相同的交易條件，在我國會被認定契約成立，但習慣法國家則認為交錯要約僅係一種巧合，必須至少一方有承諾的意思表示，契約才能成立。「交錯要約」在以電子郵件交換訊息的現代，特別可能發生，其效力如何，要看雙方間依據的準據法為何。

 

        所謂「禁止反言」，是指習慣法中的“My word is my bond”原則。在各國司法實踐中，其內涵雖有不同的差異，但大致的原則就是要言行一致，不得出爾反爾。例如經銷合約的續約條件雖然尚未成就，但品牌商已經以電子郵件表示會讓經銷商續約，期滿後品牌商如果又以續約條件未成就而主張雙方間已無合約關係，在習慣法國家，這項主張可能會因為違反禁止反言原則而無效。

 

        以上說明是針對許多台灣公司會把往來函件或電子郵件當做過程，當訴訟程序在習慣法系的法庭展開時，台灣公司會發現一份又一份的電子郵件出現在法庭活動中，其效力的認定與其在台灣法律下的觀念有時完全不同(當然不止限於此處所提的兩項觀念而已)。所以如果經銷合約是以外國法為準據法時，千萬要注意，不能單以台灣經驗所得到法律思維來應對。

 

外國法院確定判決的效力

 

        「他在外國亂告，我可以不理嗎？」每隔一陣子，總是會收到這類型的諮詢。由於對外國判決的相互承認，是國際司法互惠的一環，我國也不例外，因此，對於這類的問題，一定要審慎以對。依我國民事訴訟法的規定，原則上承認外國法院確定判決之效力，但另以負面表列的方式，訂明四項不承認外國法院判決的條件如下：

 

一、依中華民國之法律，外國法院無管轄權者。

二、敗訴之被告未應訴者。但開始訴訟之通知或命令已於相當時期在該國合法送達，或依中華民國法律上之協助送達者，不在此限。

三、判決之內容或訴訟程序，有背中華民國之公共秩序或善良風俗者。

四、無相互之承認者。

 

        所以面對上述問題，第一個反應是弄清楚如何得知在外國法院被提告，如果是經由國際司法互助程序收到外國法院的文書，則第二款合法送達的要求已被滿足；其次是檢視雙方間往來的法律文件及案例事實，確認外國法院對於該案是否有管轄權，因為如果審理的法院確實具有管轄權，則第一款的管轄權要件亦已滿足；再次是審視對方所為之主張，是否違背我國的公序良俗，一般而言，如果是因為經銷合約涉訟，罕見有違背公序良俗之主張；最後，要看該國與我國是否有判決之相互承認，這個要依個案起訴國別加以判斷，依目前司法實務，台灣主要的貿易對手國中，美國、日本、英國、新加坡法院的確定判決，都會被認定可相互承認。

 

不應存有政府介入協助的想法

 

        「這個官司的敗訴，證明台灣充滿弱國心態，面對國際商業糾紛，一點都幫不了台灣的廠商」，「他們求助過外交部，卻沒有得到任何回應，政府對他們的遭遇完全不聞不問，祇能任憑挨打。」這是某媒體在以封面故事報導必翔案的訴求。一般人看得熱血沸騰，法律人看得心頭發涼。

 

        台灣已實施法治多年，司法獨立喊得震天價響。何謂司法獨立？就是法官獨立審判，不受任何外力影響。廠商在外國被經銷商民事求償，要求政府幫助時，政府要如何回應？以下來假設一個情況，如果必翔案在英國法院審判時，台灣外交部去函英國高等法院女王商業法庭(The High Court of Justice, Queens Bench Division, Commercial Court)法院，要求公平審判；或是英國經銷商申請強制執行案件在台灣審理時，英國外交部致函台灣新竹地方法院，要求公平審理，這會是什麼樣的場景？依前開訴求，我國外交部即使在英國幫不了忙，當英國經銷商來台灣進行強制執行訴訟的時候，難道政府應該指示承辦法官，判決英國經銷商敗訴？我們可以想見，如果台灣政府有類似作為，不但會成為國際的笑柄，國際與台灣間的經貿往來，必將因為台灣沒有公平的司法制度而退縮，此絕非政府所當為，亦非國人所樂見。

 

事貴慎始業精於勤

 

        經銷關係一旦建立，經銷商可能成為品牌商最好的夥伴，但關係處理不好的話，也可能成為最強的對手。凡事最重要的就是好的開始，謹慎簽妥經銷合約，擬好遊戲規則，就是雙方關係好的開始。在履約的過程中，更要勤於檢視合約條款，凡事於法、於理、於情都站得住腳，才能確實掌握經銷活動，為企業謀求最大利益。

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由 劉承愚律師 發表於 生技醫材暨創業投資 | 引用 (0) | 閱讀(2699)
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